La mission des 7 R du Elephant Conservation Center
Dans cette mise à jour sur les activités du Centre de Conservation des Éléphants, nous présentons les 7 “R” autour desquels s’articule notre mission: Sauvetage (‘Rescue’), Réhabilitation, Reproduction, Réintégration, Réensauvagement, Recherche et Respect. Ces principes guident notre approche globale de la préservation et de la protection des éléphants d’Asie, et sont le résultat de plus de deux décennies de travail auprès du plus grand et plus fragile des mammifères du continent asiatique.
SAUVETAGE
Au Centre de Conservation des Éléphants (ECC), notre travail de conservation commence par le sauvetage. Tous nos éléphants, à l’exception de ceux nés au centre, ont été sauvés et amenés ici pour une seconde chance de vivre dans un environnement naturel s’étendant sur plus de 530 hectares.
Jusqu’en 2018, la plupart des éléphants au Laos travaillaient dans l’industrie forestière. Lorsque le gouvernement a interdit l’exploitation forestière illégale, de nombreux éléphants se sont retrouvés sans travail et ont été soit vendus à des sites touristiques, soit gardés pour la reproduction. Afin d’assurer leur sécurité et leur bien-être, nous nous efforçons d’acheter ces éléphants dès qu’ils sont mis en vente.
Parmi nos résidents, 12 éléphants ont été sauvés d’un réseau de trafic international. Dans un acte décisif, le Premier ministre du Laos de l’époque a arrêté les trafiquants alors qu’ils s’apprêtaient à embarquer les éléphants dans un avion à Vientiane, ordonnant que les éléphants soient amenés à l’ECC pour être pris en charge. Nous les avons accueillis avec plaisir dans notre sanctuaire.
De plus, nous avons sauvé des éléphants qui étaient exploités dans un spectacle nocturne dans un casino chinois près de la frontière nord de Boten. Dans un autre cas, nous avons accueilli un éléphant remis par notre organisation partenaire, Lao Conservation Trust for Wildlife (LCTW), car les conditions à l’ECC étaient jugées plus appropriées pour le bien-être de l’animal.
Ces sauvetages marquent le début de notre engagement à fournir un habitat sûr et naturel pour les éléphants au Laos.
REHABILITATION
Une fois sauvés, les éléphants nécessitent souvent des soins physiques et psychologiques approfondis. En tant que seul hôpital pour éléphants au Laos, notre Département Vétérinaire et Biologique, composé d’un vétérinaire laotien permanent, d’un technicien vétérinaire et de trois biologistes, offre des soins médicaux et une réhabilitation de haute qualité. Avec des installations de traitement à la pointe de la technologie, un laboratoire et une pharmacie, notre équipe est bien équipée pour fournir les meilleurs soins possibles. Nous utilisons des techniques de renforcement positif dans l’entraînement des éléphants, ce qui garantit un processus de soins plus sûr pour le personnel et les éléphants. Notre hôpital est ouvert à tout éléphant ayant besoin d’aide et sert également de centre de formation pour les étudiants vétérinaires. En 2024, nous lancerons une toute nouvelle Clinique Vétérinaire Mobile (WILDMED) pour étendre nos soins au-delà du Centre. Cette initiative, réalisée en collaboration avec notre partenaire Lao Conservation Trust for Wildlife (LCTW), est soutenue par le programme IUCN ProBioDev, l’Académie Wyss pour la Nature, UNIVET Nature, l’Ambassade de Grande-Bretagne au Laos, la Fondation Eurofins, et l’ONG Des Éléphants & Des Hommes.
REPRODUCTION
La conservation d’une espèce en voie de disparition comme l’éléphant d’Asie nécessite non seulement une protection, mais aussi des efforts proactifs pour garantir une population durable et génétiquement diversifiée. Au centre, nous gérons le seul programme de reproduction d’éléphants au Laos, une initiative cruciale visant à maintenir la diversité génétique et à augmenter la population d’éléphants dans un environnement contrôlé et sécurisé.
Un des principaux défis dans cette démarche est le faible taux de natalité au sein d’une population d’éléphants vieillissante, avec des chiffres actuels indiquant seulement deux naissances pour dix décès chaque année. Ce déséquilibre démographique représente une menace sérieuse pour la survie à long terme de l’espèce.
Notre programme de reproduction intègre les connaissances traditionnelles des cornacs—qui ont des siècles d’expérience dans la gestion des éléphants—avec des techniques scientifiques modernes pour optimiser le succès reproductif. Cela inclut l’utilisation de dosages hormonaux, tels que le suivi des niveaux de progestérone et d’œstrogène, pour déterminer avec précision les fenêtres de reproduction optimales et diagnostiquer la grossesse à un stade précoce. De plus, nous utilisons l’analyse du sperme pour améliorer les résultats de reproduction.
En combinant ces approches, nous visons à relever les défis reproductifs critiques auxquels est confrontée la population d’éléphants d’Asie, contribuant ainsi à la conservation de l’espèce et à sa viabilité à long terme.
SOCIALISATION
L’établissement de groupes sociaux au sein de notre population d’éléphants repose sur une compréhension approfondie de leurs comportements naturels et de leurs dynamiques sociales. De nombreux éléphants, sauvés et amenés au Centre de Conservation des Éléphants (ECC), ont subi des traumatismes psychologiques importants en raison d’une isolation prolongée, d’une exploitation excessive et de surmenage. Ces expériences néfastes peuvent entraîner une série de problèmes comportementaux, rendant la réintégration de ces éléphants dans des groupes sociaux une tâche délicate et complexe.
Au sein de l’ECC, notre équipe de soigneurs et de biologistes procède à des observations minutieuses du comportement de chaque éléphant, en prêtant une attention particulière à leurs interactions, à leurs schémas de communication et à leurs préférences sociales. Cette analyse comportementale détaillée est essentielle pour identifier les liens potentiels entre les individus et déterminer les groupements les plus compatibles. L’objectif est de reproduire les structures sociales observées dans les populations d’éléphants sauvages, qui sont cruciales pour leur bien-être psychologique.
La création de hardes stables et bien intégrées est non seulement essentielle pour le bien-être actuel des éléphants, mais aussi pour leur future réintroduction dans la nature. Un groupe social fort et cohésif constitue la base d’une réintroduction réussie dans les habitats naturels, où les liens sociaux jouent un rôle crucial dans la survie et l’adaptation. Notre travail dans ce domaine témoigne de l’importance de comprendre les besoins sociaux complexes des éléphants, pour garantir qu’ils puissent s’épanouir en captivité et en milieu sauvage.
RE-ENSAUVAGEMENT
La réintroduction des éléphants dans leur milieu naturel est l’un de nos objectifs les plus ambitieux. Notre programme innovant de réintroduction est unique en son genre au Laos, étant la seule initiative dédiée à la réintroduction réussie des éléphants dans leur habitat naturel, contribuant ainsi de manière significative à la conservation de la biodiversité régionale.
En 2019, nous avons atteint un jalon historique en réintroduisant avec succès quatre éléphants dans la Zone Protégée Nationale de Nam Pouy. Cette entreprise historique a nécessité une approche méticuleuse pour garantir que chaque éléphant soit non seulement physiquement préparé mais aussi socialement et comportementalement équipé pour la vie sauvage.
Les éléments clés de notre stratégie de réintroduction incluent la formation d’une harde compatible, ce qui est crucial pour la stabilité sociale et la survie dans un environnement naturel. Le processus a nécessité des évaluations comportementales approfondies et l’application de techniques d’enrichissement avancées pour favoriser le développement de liens sociaux naturels et les interactions parmi les éléphants. De plus, notre programme met l’accent sur le développement des compétences essentielles à la survie, telles que la recherche de nourriture, la navigation et l’autodéfense, qui sont cruciales pour leur adaptation à la vie sauvage.
Nos efforts de réintroduction reposent sur des protocoles scientifiques rigoureux et un suivi continu pour évaluer l’adaptation des éléphants et leur bien-être global après leur libération. Cette approche aide non seulement à intégrer avec succès ces éléphants dans leur nouvel environnement, mais enrichit aussi notre compréhension des impacts écologiques plus larges des initiatives de réintroduction.
A travers ce programme avant-gardiste de réintroduction, nous visons à rétablir l’équilibre écologique et à contribuer à la préservation des populations d’éléphants, établissant ainsi un précédent pour les futurs projets de conservation dans la région.
RECHERCHE
Notre engagement dans la recherche tente de fusionner connaissances traditionnelles et méthodes scientifiques contemporaines. Au Centre de Conservation des Éléphants (ECC), nous disposons d’installations de recherche à la pointe de la technologie, comprenant un laboratoire d’endocrinologie, un laboratoire de diagnostic et un laboratoire d’analyse ADN, développés en collaboration avec l’Institut de Biologie de Conservation de la Smithsonian Institution.
Ces laboratoires avancés sont essentiels pour soutenir des recherches scientifiques novatrices, fournissant les éclairages nécessaires sur divers aspects de la santé et du comportement des éléphants. Nos efforts de recherche sont considérablement renforcés par notre équipe de trois experts, membres actifs du Groupe Spécialiste des Éléphants d’Asie de l’UICN, assurant la confirmité de notre travail avec les normes et pratiques internationales les plus récentes.
Notre infrastructure de recherche a bénéficié de partenariats stratégiques avec des institutions internationales de renom, et est soutenue par des contributions généreuses de l’Aide Australienne, de la Wyss Academy for Nature et de donateurs privés. Ces collaborations ont facilité le développement de méthodologies précises pour la surveillance des cycles hormonaux, l’étude des effets physiologiques et comportementaux du ‘musth’ et des hormones du stress, ainsi que l’optimisation de nos programmes de reproduction.
À travers ces efforts, nous visons à approfondir notre connaissance scientifique et à améliorer l’efficacité de nos stratégies de conservation, en veillant au bien-être et à la préservation des éléphants d’Asie.
RESPECT
Respecter les éléphants signifie protéger leur habitat naturel ainsi que le patrimoine culturel et le mode de vie de leurs soigneurs humains. Nous mettons un point d’honneur à respecter les éléphants dans leur habitat naturel en formant et en soutenant une équipe de gardes forestiers dédiée dans la Zone Protégée de Nam Pouy pour protéger les populations d’éléphants sauvages et leur environnement. Nous avons également une grande estime pour les cornacs laotiens, ainsi que pour leur savoir-faire traditionnel et leur mode de vie. En plus de créer un espace plus sûr pour la faune, le Centre de Conservation des Éléphants collabore étroitement avec les communautés locales, en développant le tourisme scientifique, en fournissant une éducation environnementale aux écoliers et en mettant en place des projets d’agriculture alternative pour offrir un revenu durable aux communautés.
L’impact de nos actions
Depuis 2001, l’équipe de l’ECC est impliquée dans de nombreux projets visant à protéger les éléphants d’Asie. Ces projets comprennent la mise en place d’un système d’enregistrement pour les éléphants en captivité, des cliniques vétérinaires mobiles, des cartes d’appels d’urgence, des protocoles pour l’immobilisation des éléphants en période de “musth”, un manuel de soins pour les éléphants, des campagnes nationales de lutte contre le trafic, des guides de bonnes pratiques pour le tourisme, et des bibliothèques mobiles pour les communautés locales. En 2010, l’ECC a ouvert ses portes au public avec un éléphant et une concession de 105 hectares. En 2017, nous nous occupions de 13 éléphants. Début 2018, le gouvernement a arrêté la vente illégale de 12 éléphants et les a envoyés à l’ECC, ce qui nous a permis d’étendre notre concession de 435 hectares. Aujourd’hui, nos 30 éléphants ont accès à 6 000 hectares de forêt, faisant de notre harde en semi-captivité la plus grande dans le pays.
Notre mission se poursuit, et notre engagement envers les 7 Rs guide nos efforts pour créer un avenir durable pour les éléphants d’Asie. Ensemble, nous pouvons garantir un avenir meilleur pour ces animaux incroyables et leur habitat naturel.
ACES Conservation Leadership Award
Nous sommes fiers d’annoncer que le Centre de Conservation de l’Eléphant a reçu le “Conservation Leadership Award 2024″ de l’organisation Asian Captive Elephant Standards (ACES) qui audite et classe les camps et sanctuaires d’éléphants en Asie en fonction de 222 critères. Cette reconnaissance prestigieuse souligne notre engagement envers le bien-être animal, la conservation et le réensauvagement des éléphants. Il souligne notre leadership dans la poursuite de ces efforts et renforce notre détermination à continuer de trouver des solutions durables pour l’avenir des éléphants d’Asie. Ce prix honore notre travail et nous permet d’augmenter notre impact en collaborant avec d’autres leaders dans le domaine de la conservation.
SOUTENIR NOTRE CAUSE
Parrainer un Elephant
Notre programme de dons “Parrainez un Éléphant” est essentiel pour nos efforts de conservation. Chaque éléphant nous coûte environ 600 $ par mois pour l’alimentation et les soins médicaux, soit plus de 200 000 $ par an pour nos 30 éléphants. En raison d’une saison très sèche cette année et de la production limitée de notre plantation, nous avons dû acheter de la nourriture auprès de producteurs locaux, ce qui a entraîné une augmentation significative de nos coûts.
De plus, en cas de maladie d’un éléphant, les dépenses médicales augmentent considérablement. La hausse des prix des fournitures médicales de base au Laos, en raison des conditions économiques et d’un taux de change défavorable, exerce une pression supplémentaire sur nos ressources.
C’est pourquoi vos dons pour parrainer un éléphant sont essentiels et nécessaires tout au long de l’année pour maintenir nos programmes de conservation.
Programme de réensauvagement : Assurer le succès à long terme de la réintroduction d’éléphants
Pour garantir le succès à long terme de notre programme de réintroduction des éléphants, nous avons un besoin urgent de financement pour couvrir les coûts essentiels. Cela inclut la sécurisation des salaires de nos équipes de terrain dédiées, la gestion de la logistique, la réalisation de contrôles vétérinaires réguliers et la couverture des dépenses administratives. Le maintien de ce projet crucial nécessite un budget annuel de 24 000 $.
Nos efforts de réintroduction sont essentiels pour l’avenir des éléphants réintroduits, les aidant à s’adapter et à prospérer dans leur habitat naturel. En soutenant ce programme, vous contribuez au bien-être de ces animaux magnifiques et à la préservation de leur écosystème. Votre générosité est vitale pour nous permettre de poursuivre ce travail important et d’assurer une réintroduction durable des éléphants.